Красный район
Время близилось к полудню, когда Джейс Хантер пересёк рощу и вошёл в Красный район. Здесь ему нравилось гораздо меньше, потому что было людно и шумно.
Ни одного медведя - как в валенках, так и без оных, - ему пока не встретилось. Что не могло не радовать - на Аляске Джейсону как-то пришлось иметь дело со взрослым самцом гризли... Отогнав непрошенное воспоминание, он ускорил шаг, желая как можно быстрее отыскать ближайший 5-звёздочный отель.
Ближайшим оказался "Атлантика" - два напоминающих парусник строения из синего стекла, окруженные небольшим искусственным сквером из голубых елей.
"Неплохо..." - подумал Джейс и вошёл внутрь.
- Здравствуйте. Я бы хотел снять у вас номер на втором или третьем этаже, - обратился он с лёгким акцентом к девушке на ресепшен.
- Добрый день. Вы не бронировали заранее?.. Без брони можем предоставить Вам только стандарт. Одноместный или двухместный?
- Нет, не бронировал. Но мне всё равно. Номер одноместный, - Джейсон вытащил кредитную карточку... чёрную. Существует заблуждение, что самые дорогие кредитки - золотые или платиновые, но на самом деле это не так.
Девица ошеломленно глянула на кредитку и изобразила улыбку:
- Но мы попробуем что-нибудь придумать...
Через несколько минут Хантер вошел в супериор, купленный по цене стандарта. Из окна была видна парковка и казино "Империя", возле которого остановился мерцающий маячок, а вместе с ним черный "Патриот".
"Как кстати... А занятный досуг у этих лже-церковников - казино, отели... Но с моим появлением им будет не до развлечений."
Номер состоял из спальни, гостиной и просторной ванной. Джейсон осмотрел комнаты и остался вполне доволен. Свой чемодан он поставил возле кровати, не разбирая - в жизни бывают разные ситуации, иногда приходится спешно покидать временное пристанище. А правительственные агенты, бесцеремонно ломающие двери, обычно не оставляют времени для того, чтобы объект их преследования собрал шмотьё ("Ребят, отвернитесь и посчитайте до ста!.. И не подглядывайте!") и смылся прямо у них из-под носа. А уж оставлять им на добрую память свои вещи Джейс тем более не собирался.
Впереди был ещё целый день, который следовало посвятить решению первоочерёдных проблем - для начала поесть. Закрепив на дверной ручке табличку "Не беспокоить!" (пассивная оборона против вездесущих уборщиц), Хантер вышел из отеля, миновал несколько улиц и заприметил японский ресторан (вернее, псевдо-японский, если быть совсем точными).
Внутри, к счастью, было немноголюдно и относительно тихо. Джейсон выбрал столик на одну персону, который стоял в углу у окна, и подозвал официанта.
- Добрый день. Не желаете ли отведать мису?
Хантер точно не знал, что это такое, и потому рисковать не стал - где гарантия, что это "мису" не оживёт и не убежит с тарелки?.. Японская кухня чревата случайностями.
- Нет, спасибо. Мне лучше суси... то есть суши, - Джейс усмехнулся про себя - он, человек со стороны, знал, что в японском языке нет звука "ш", а официант, явно работающий здесь не первый год, немного растерялся. - Двойную порцию.
- У нас есть сяки-маки, иннари и ниигирс суши...
- Аня! Шевели задницей! - крикнул один из гостей. - Где мой угорь?!
"Какие милые и вежливые люди здесь собрались... Нет, скучно мне в России определённо не будет", - с иронией подумал Хантер. А вслух произнёс: - Я в этом не разбираюсь. На выбор шеф-повара.
Через некоторое время официант поставил перед ним большой лакированный поднос. Тут надо сказать, что немногочисленные посетители ресторана аккуратно перемешивали васаби с соевым соусом и окунали суши в эту смесь. Хантер же, которому всегда было глубоко всё равно, что и как делают другие, попросту снимал сырую рыбу с риса. Если бы папочка-сенатор, помешанный на правильном питании и прочей ереси, увидел, ЧЕМ сынуля забивает себе желудок натощак, его бы точно хватил удар.
Джейсон, конечно, знал, что отравиться сырой рыбой очень легко, но дело было в том, что он в любую секунду мог заработать пулю в висок - вряд ли США и Европа просто так забудут о "Хамелеоне", причинившем им столько неприятностей (и это ещё мягко сказано). К тому же на тарелке лежал всего-навсего безобидный лосось, а не рыба фугу.
Обстановка была довольно расслабляющей, не считая того, что нетерпеливый посетитель запустил в официантку угрем и был выведен из заведения терпеливыми охранниками с симпатичными электро-дубинками за поясами.
"Бесплатный концерт?.. Мне это нравится."
Доев рыбу и не прикоснувшись к рису, Джейсон вновь подозвал к себе официанта и потребовал счёт.
- Доллары принимаете?
- Разумеется, - улыбнулся официант. - Только у нас фиксированный курс.
"Фиксированный курс" оказался выше центробанковского в половину. Хантер не стал затевать скандал, бить персоналу морды и переворачивать столы - это было ниже его достоинства. Да и вообще, не стоило привлекать к себе лишнее внимание.
Расплатившись за обед, он вышел на улицу и направился к близлежащему торговому центру. Отыскав в нём аптечный киоск, Джейсон купил там пять шприцов, потом завернул в продуктовый отдел и прихватил два поллитровых пакета 11-процентных сливок (с ними была отдельная история, но об этом позже).
А солнце, между тем, клонилось к океану, рассыпая по спокойной воде золотистые искры. Рабочий день подходил к концу, и в Красном районе стало становилось более людно.
Джейсону это не нравилось. Вернувшись в отель, он тщательно занавесил единственное окно, затем снял куртку, вытащил из чемодана шоры и, устроившись на кровати поудобнее, задремал. Конечно, спать в одежде не очень комфортно, но это была вынужденная необходимость - Джейс ещё очень хорошо помнил тот случай, когда ему пришлось уходить по крышам от ночных преследователей в одних "боксёрах" с чемоданом наперевес... Может, вам и смешно, а вот ему тогда было не до смеха - всё-таки на дворе стоял декабрь.
В общем и целом вечер прошёл относительно спокойно... Но и спокойствие тоже было относительным понятием - около полуночи под окнами раздался визг тормозов и выстрелы. Джейсон что-то проворчал и зарылся лицом в подушку, надеясь, что внизу и без него разберутся, но возмутители спокойствия не унимались, устроив под окнами мини-чемпионат по стрельбе.
"Ну всё, моё терпение лопнуло!" - свирепо подумал Хантер, решительно направляясь к балкону и едва не срывая с петель ни в чём не повинную дверь: - Мне сегодня дадут поспать, или как?!!
Лучше бы он не высовывался - в дюйме от его уха посвистела пуля, пробившая стекло. Джейсон торопливо пригнулся, затем подполз к чемодану и выудил оттуда осколочную гранату Mk2:
- Воевать так воевать.
"Лимонка" полетела вниз, спустя несколько секунд раздался взрыв.
- И мёртвые с косами стоят... И тишина... - Джейс блаженно улыбнулся и снова лёг. Однако выспаться ему всё равно не дали - на место проишествия, под завывающий аккомпанимент сирены, заявилась милиция.
"Вот чёрт... Если так и дальше будет продолжаться, то мне придётся сменить отель", - недовольно подумал Хантер. Однако спать ему больше не хотелось.
Дисплей карманного компьютера послушно отражал карту города и красную точку, которая медленно приближалась... к "Атлантике". Точнее, мимо неё - к ночному клубу.
Джейсон вышел на балкон и увидел справа яркую неоновую вывеску "Ангел" по ту сторону улицы. К клубу подъехал уже знакомый "Патриот", из которого выбрался человек с сигаретой в зубах. Он поднёс ко рту зажигалку и прикурил. Тех секунд, в течение которых зелёный огонёк освещал лицо человека, Джейсу вполне хватило, чтобы разглядеть его с помощью бинокля. Разглядеть и запомнить точечные черты лица, нос с горбинкой и глубоко посаженные тёмные глаза.
- Поиграем, - усмехнулся Хантер. Вернувшись в комнату, он достал из чемодана белый костюм и пару кинжалов. Ночь обещала быть очень интересной...
Ночной клуб "Ангел" располагался в хорошо освещённом высоком здании, покрытом бело-розовой штукатуркой с "золотыми" вставками. У дверей из молочно-белого матового стекла выстроились люди. Между двумя латунным столбиками был натянут витой шнур из красного бархата, за которым стоял широкоплечий верзила с необъятной шеей.
Хантер подождал, когда толпа станет поменьше, и затем подошёл к охраннику.
- Ваше имя? - холодно, но вежливо спросил тот. Джейсон промолчал, внимательно рассматривая его своими серыми глазами, по оттенку напоминающими сталь. - Вы есть в списке?
- К сожалению, нет. Но один мой друг замолвил за меня словечко. Его зовут Бенни, и ты его наверняка знаешь, - он небрежным движением вложил громиле в ладонь стодолларовую купюру, прекрасно зная, что в России эти приятные зелёные бумажки любят гораздо больше, чем свои "деревянные".
Охранник "друга Бенни" узнал и беспрекословно отцепил бархатный шнурок. Усмехнувшись про себя, Джейсон прошёл внутрь и на мгновение замер на пороге. Клуб представлял собой один-единственный зал невероятных размеров. Ввысь уходили белые колонны, опоясанные золотистыми лентами, между ними разместились столики на двоих, которые обслуживали полуголые официантки с облезлыми крылышками за спиной, точно такая же девица стояла за барной стойкой. Тёмно-красные занавеси скрывали мягкие диваны в стенных нишах. В центре зала мерцал электрической подсветкой просторный танцпол, на котором была изображена фигура ангела в человеческий рост. С потолка сыпались белые, розовые и голубые конфетти.
Джейса от такого интерьера передёрнуло.
"Если это - Рай, то я предпочту отправиться в Ад", - подумал он и направился к бару, ловко маневрируя между танцующими посетителями. Оказавшись у стойки, он многозначительно побарабанил пальцами по фальшивому мрамору.
Вскоре у бара показался объект наблюдения с полным бокалом мартини. Он то и дело теребил левый рукав, бездарно пытаясь незаметно для посторонних глаз осмотреть обстановку. И он явно кого-то ждал.
Через некоторое время в толпе замелькато яркое пятно. Молодая японка, одетая как мультяшный персонаж, подошла к бару и заказала мартини. Проходя мимо мужчины, она случайно толкнула его плечом, бокалы со звоном разбились об усыпанный конфетти пол. Две оливки зелеными мячиками покатились под стойку, и никто не заметил, как мужчина подбросил к осколкам похожий по форме и цвету предмет, а девушка украдкой сунула его за широкое голенище сапога.
"Ну-ну. Притворимся, что я ничего не видел."
- Что будете пить? - обратилась к Джейсону барменша.
- Коктейль "Александер". Без коньяка, ликёра и мускатного ореха, - машинально ответил он, наблюдая за тем, как хозяин "Патриота" поднимается наверх по лестнице. Всё бы ничего, если бы у её подножья не стояло двое охранников, с которыми явно не прошла бы та же шутка, что и с амбалом на фейс-контроле.
Наряженная ангелом девица поставила на стойку высокий бокал со сливками, и Джейсон опустошил его одним-единственным долгим глотком. Противная сухость в горле тут же исчезла, стало легко и приятно... Удовольствие испортил тот факт, что японка в дурацком костюме словно испарилась, стоило ему на секунду выпустить её из вида.
- Чёрт! - Хантер сжал в руке пустой бокал, тонкое стекло треснуло, но отчего-то было совсем не больно. Мелкие осколки просто выскальзывали из его ладони, ни один из них не поранил кожу. Крови тоже не было. - Что за?..
Поскольку свет шёл только от разноцветных софитов, Джейс вышел из зала и отыскал туалет. Там освещение было гораздо лучше, и он смог убедиться, что на его руке действительно нет ни единой царапины. Даже когда он специально провёл несколько раз осколком по ладони - острое стекло оставляло лишь малозаметный белый след, который постепенно исчезал.
Джейсон выбросил остатки бокала и, решив поразмыслить об этом позже, задумался о том, как попасть в VIP-зону. В принципе, охранники "Ангела" тоже носили белые костюмы (правда, немного иного покроя и, естественно, не от Армани), но их лица закрывали полумаски, а ещё у них были бейджи с именами. И если незаметно "позаимствовать" бейдж ещё представлялось возможным, то с маской вставала настоящая проблема.
Хантер посмотрел на своё отражение в зеркале, словно ожидая от него подсказки, и тут за его спиной прошёл охранник. Повинуясь скорее инстинкту, нежели рассудку, Джейсон мгновенно припечатал его дверью ближайшей кабинки, затем, ухватив за волосы, треснул лбом об унитаз. Это было не очень разумное действие - секьюрити, конечно, вырубился, но если его кто-нибудь обнаружит - вся маскировка насмарку. Однако Джейс не растерялся. Забрав у охранника бело-золотую маску и бейдж, он запер дверцу, вспрыгнул на сливной бачок и перемахнул через кабинку.
Превращение в местного "цербера" заняло всего пару секунд. Вернувшись в зал, Хантер направился прямиком к лестнице. Охранники даже не обратили на него внимания - правильно говорят, что встречают по одёжке...
VIP-зона напоминала публичный дом: девицы топлес наглаживали пузатых посетителей, а те, вальяжно развалившись на диванах, обменивались грязными шутками и взаимными грубостями. Из зоны было два выхода: один через лестницу на танцпол, второй - на широкий пустующий балкон, куда и отправился выходец "Апостола". Джейсон проследовал за ним.
Балкон охраняло двое секьюрити. Объект наблюдения устроился на диване.
"А здесь высоко..." - подумал Хантер. И действительно, балкон располагался метрах в десяти от зала - выше был только атриум.
Охранники переглянулись. Кажется, они начали что-то подозревать... Но тут в центр комнаты выкатился маленький чёрный шарик. Джейсон отступил в угол и закрыл глаза рукавом.
Яркая вспышка света ослепила всех присутствующих. Демонически усмехнувшись, Хантер столкнул ослеплённых секьюрити лбами, выкинул бесчувственные тела за дверь (рядом с балконом был небольшой "предбанник"), в два счёта сломал замок и придвинул диван.
Сотрудник "Апостола" яростно тёр глаза. Но когда его шеи коснулось нечто острое и холодное, ему пришлось прервать своё не в меру увлекательное занятие.
- У них только информация о геномах, я ничего не сказал об организации, - принялся оправдываться мужчина, все еще пытаясь проморгаться. - Я был вынужден, мне нужны деньги!
- Деньги всем нужны, - философски заметил Хантер. - А теперь... об "Апостоле", его деятельности - и поподробнее, пожалуйста.
Продажник, заподозрив что-то неладное, попытался вывернуть его руку.
- Не дёргайся, приятель, - Джейсон полоснул ножом ему по кисти и вновь приставил лезвие к горлу. - А то ведь без руки можешь остаться. Чем занимается "Апостол"?
- Они... религиозные фанатики. Распространяют православие за границей.
- Скажи, я похож на идиота? - вкрадчиво спросил Хантер.
- Я не вижу твоего лица, - постарался потянуть время мужчина.
- Не видишь - не надо. И лучше не зли меня, потому что за каждый неправильный ответ я буду отрезать тебе по пальцу. А потом... отрежу ещё что-нибудь... Уши, например.
- Если скажу, мне и не то отрежут.
- Учитывая твой недавний поступок, тебе уже нечего терять... Так чем занимается "Апостол"?!
- Охраной... интересов... - фраза прервалась звуками выстрелов и бьющегося стекла - рассвирепевшая охрана, несмотря на панику в клубе, повытаскивала стволы.
- Продолжай.
Внизу, судя по звукам, происходило массовое бегство посетителей. Музыка стихла.
"Так, ещё секунд тридцать у меня есть..."
- Не лезь в это дело - там работают не люди.
- Я сказал, продолжай. Каждое отсупление от темы будет оплачиваться по тому же тарифу.
- Государственная служба...
- Не двигаться! Вы окру...
- Убери ствол, придурок! - прервал проламывающего дверь охранника женский голос.
- Ну?!!
И тут дверь буквально разлетелась в щепки. Джейсон отскочил к стеклу и достал второй кинжал:
- В чём дело, друзья мои?
На балкон выскочила та самая "монашка" и, отобрав пистолет у охраны, произвела два выстрела по ногам "собеседников":
- Твою мать, - патроны оказались холостыми. - Опусти перья, бежать тебе все равно некуда.
- Выход есть всегда, - Хантер поправил маску.
- Сдавайся, *****! - один из охранников "Ангела" пальнул несколько раз. Стекло балкона покрылось сетью трещин и со звоном осыпалось вниз.
- Надо было взять немного левее... После световой бомбы зачастую нарушается глазомер и координация движений.
- Я тебе покажу координацию, - девушка рванула к американцу и, оставаясь на расстоянии вытянутой руки... дохнула. Лицо Хантера обдало нестерпимым жаром.
- Горячая девочка... - Джейсон едва вытерпел это. - Ты мне бровей стоила.
К сожалению, продолжить беседу им явно было не суждено - из-за ещё одного выстрела. Судя по всему, подслеповатый охранник целился между глаз, но малость промахнулся...
Хантеру показалось, что падение длилось целую вечность. Он рухнул прямо в центр электро-танцпола, который с треском и шипением частично погас. Люди на балконе, как по команде, глянули вниз и увидели распластавшуюся фигуру, за спиной которой были распахнуты светящиеся ангельские крылья. Жуткое зрелище.
- Похоже, он мёртв... - буркнул один из федералов.
- За ним! - гаркнула охранникам девушка. - Он обчистил вашу кассу! - а сама уже нацепила наручники на предателя. - Подъем - вечеринка окончена.
... - Это неправильно, должно быть.
- Правильно, мальчик мой. Ты всегда должен быть на шаг впереди всех...
Джейсон начал медленно приходить в себя, пока до конца не осознав, что случилось. Из ступора его вывел звук приближающихся шагов - пока далёкий, но с каждой секундой становившийся всё отчётливее.
Во рту явно ощущался привкус крови и металла. Хантер, до которого внезапно дошло, ЧТО именно с ним случилось, резко вскочил на ноги - спину будто прострелили. Тягучая боль разлилась вдоль позвоночника. Поморщившись, Джейсон выплюнул на ладонь... пулю.
А шаги всё приближались. Не желая оставлять врагам на память сувениры, он подобрал оба кинжала и направился к выходу. Впоследствии он уже не помнил, как добрался до своего номера. Судя по всему - с водосточной трубы на пожарную лестницу, а оттуда на небольшой карниз всего в фут шириной, и так до нужного окна.
Первым делом Джейс зашёл в ванную, снял обуглившуюся полумаску и с тревогой вгляделся в своё лицо.
- Oh... my... God... - только и смог по-английски выговорить он, с ужасом созерцая отражение в зеркале.
Из уголков его глаз к щекам и вискам расползались целые ветви трещин. Опалённая жаром кожа слезала осколками, будто краска со стены, открывая паутину кровеносных сосудов и капилляров. Брови и ресницы сожгло начисто. Там, где раньше была маска, кожа ещё сохранилась, но приобрела кирпичный оттенок. Что самое удивительное - было почти совсем не больно... Приглядевшись повнимательнее, Джейсон заметил, что трещины медленно стягиваются.
В принципе, он был не из тех, кто трясётся над своей внешностью. Отчего-то первый шок прошёл быстро, вернув его в привычное расположение духа.
- Что ж... Завтра я на больничном, - Хантер вытащил из волос осколок стекла. - Вот сволочи - костюм испортили...
Следующие пятнадцать минут ушли на то, чтобы немного привести себя в порядок - избавиться от стекляшек под одеждой и нанести на лицо толстый слой противоожоговой мази. Джейсон осторожно улёгся на кровать, чтобы не напрягать лишний раз травмированную при падении спину, и включил карманный компьютер.
Файл № 123. Организация "Апостол".
Местонахождение: Россия, город Святого Николая.
Закрытая организация, якобы занимающаяся религией.
Располагается на острове вблизи города СН.
Попасть на остров можно либо по мосту (глупо, но эффектно), либо со стороны океана (тоже глупо, но более вероятно).
Организация каким-то образом связана с программой вакцинации против Гепатита-Б.
Далее шло несколько снимков с вертолёта и приблизительный план местности. Джейс перечитал свои записи и добавил к ним следующее:
Предполагаемая деятельность - охрана интересов ... (???)
Вероятнее всего, "Апостол" находится под патронажем государственной службы (внутренней/внешней разведки?)
Сотрудники - НЕ люди, хотя и выглядят как ИО homo sapiens. Обладают пирокинезом, точнее, одной из его форм, именуемой dragonbreath (ослабленная).
"Да что за ерунду я пишу?" - с нарастающим раздражением подумал Хантер. Тут ему вспомнилось ещё кое-что, и он не стал уничтожать последнюю строчку.
Похоже, организация каким-то образом связана с генной инженерией.
"Вот теперь более-менее..."
Меры предосторожности: огнеупорная защита класса "Омега".
P.S. Встретишь блондинку (рост 170-175 см, возраст 20-25 лет, типичный представитель пирокинетиков dragonbreath) - убей не задумываясь.
"Вот теперь порядок."
Джейсон проснулся от того, что у него пересохло в горле. Причём до такой степени, что он едва не задохнулся. Кашляя, Хантер сполз с кровати, вытащил из мини-бара пакет сливок, оторвал зубами уголок и одним махом ополовинил его.
- Кхх... кха... тьфу, опять едва весь ливер не выкашлял... Это уже не смешно... - просипел Джейс.
Солнце лениво поднималось с остывшей за ночь земли. Красный район, наконец, угомонился и уснул. За окном только было слышно жужжание машин-уборщиков и разбрызгивателей.
Зевая, Хантер прошёл в ванную и смыл с лица остатки противоожоговой мази. К счастью, трещины на щеках и висках уже затянулись, кожа практически полностью восстановилась, разве что от глаз отходило несколько глубоких "молний". Брови и ресницы, правда, не выросли, но это было легко скрыть тёмными очками покрупнее.
"Бывало и хуже..." - подумал Джейсон, вытаскивая из чемодана лэтоп. Он редко им пользовался, только был когда нужен большой экран.
Адрес: arnoldS@hunter.us
Тема: No subject
Здравствуй.
Мне очень нужно с тобой поговорить. Тет-а-тет. Сможешь это устроить?
Если да, позвони мне.
Дж.
"Ладно, сегодня и завтра я на больничном."
Около полудня раздался звонок на мобильный:
- Джейсон? Это я. Что стряслось?
- Во-первых, привет, во-вторых, не по телефону. Даже не по закрытой линии. Нам нужно встретится. Ты не мог бы прислать за мной самолёт до Флориды?
- Могу, только он тебе вряд ли пригодится. Потому что я сейчас в Непале.
- Э... А как же ты письмо прочитал?
- Скажу всего три слова: спутниковая связь и шляпа.
- Надеюсь, под "шляпой" ты имел в виду головной убор... Ладно. Я могу попасть к тебе, или как?
- Разумеется. Координаты передать, или запомнишь?
- Передать, естественно. Я сейчас в России, в городе Святого Николая. Пришли за мной наш самолёт из "Хантер Эрлайнс", хорошо?
- Джейсон, самолёт не сможет сесть в горах.
- Так ты в Гималаях?.. Тогда пусть сядет в ближайшем аэропорту, а дальше я сам...
- К сведению: кризис "я сам" дети обычно проходят в 3-летнем возрасте.
- Дедушка...
- Ладно, поступай, как знаешь. Часов через девять будешь готов?
- Всегда готов, дедушка.
Ближе к вечеру Джейсон спустился вниз, к ресепшен.
- Я уезжаю на два дня. Поскольку моё проживание оплачено до конца недели...
- Не беспокойтесь. Давайте ключ.
Хантер выложил карточку на стойку, ослепительно улыбнулся и покинул "Атлантику".
